À la rencontre d’Alban Gottfrois (doctorant, Université de Caen Normandie)
30 septembre 2022
Le GIS P2ATS rencontre Alban Gottfrois (Unicaen, Craham) qui prépare sa thèse en Histoire, histoire de l’art et archéologie – Le château de Caen, de la forteresse ducale à la caserne Lefebvre (XIe s. – fin du XIXe s.). Étude architecturale, archéologique et historique – sous la direction de Luc Bourgeois (Université de Caen Normandie).

GIS P2ATS : Cher Alban, pour commencer cet entretien, pouvez-vous vous présenter et évoquer brièvement votre parcours ? Comment en êtes-vous venu à concevoir un projet de thèse lié à des questions militaires ?
Alban Gottfrois : Mon parcours n’est pas des plus classiques car j’ai été bibliothécaire pendant quelques années avant de reprendre des études d’histoire à l’université de Caen en 2014. En effet, cette discipline m’a toujours passionné et je souhaitais me réorienter vers l’archéologie médiévale et la castellologie. Après mon Master 1, mon directeur de recherche, Luc Bourgeois, m’a proposé de poursuivre en deuxième année de Master avec un sujet sur le château de Caen. Un PCR [Projet Collectif de Recherche] venait alors d’être lancé pour rassembler la documentation sur le château. Dans ce cadre, mon travail a consisté à élaborer un SIG [Système d’Information Géographique] pour le site. L’année suivante, comme j’avais formulé le souhait de m’engager dans une thèse en archéologie médiévale et l’étude des châteaux, c’est tout naturellement que mon directeur m’a proposé de construire un projet sur le château de Caen, de ses origines à l’époque contemporaine. Le château avait, en effet, fait l’objet de nombreuses études mais la synthèse la plus récente commençait à être ancienne. Il était donc devenu nécessaire d’actualiser la recherche en prenant en compte l’ensemble de la documentation textuelle, iconographique et archéologique, rassemblée notamment grâce au PCR.
Quels sont les principaux enjeux de votre recherche en cours ?
AG Je réalise une synthèse de l’ensemble des données sur le château de Caen, de sa construction vers 1060 par le duc Guillaume (futur Conquérant) jusqu’aux années 1870, époque durant laquelle le site a perdu son statut de fortification pour devenir la caserne Lefebvre. L’intérêt est d’étudier le site sur le temps long afin d’appréhender au mieux ses évolutions. En effet, même si je suis médiéviste, l’étude n’est pas concentrée uniquement sur les siècles du Moyen Âge mais intègre aussi les périodes postérieures qui, jusqu’à présent, ont constitué un angle mort de la recherche archéologique et historique.
Il s’agit de restituer le plus finement possible la chronologie du château, en s’attardant notamment sur les fortifications mais aussi sur la topographie du site, avec l’étude des nombreux bâtiments qui ont existé dans son enceinte au cours de ses quasi mille ans d’occupation. L’accent est également mis sur les fonctions des différents éléments constitutifs du château et, lorsque cela s’y prête, sur ses occupants. Ces analyses me permettent de réfléchir à la place du château au sein de la ville et de la Normandie et au rôle que lui ont donné ses maîtres au fil des siècles.

Ville de Caen / Fabien Potel, Airkapture
Quelles sont les difficultés pour un médiéviste d’une thèse diachronique ?
AG Je suis médiéviste avant tout, mais il est vrai qu’un tel sujet, qui s’étend du XIe au XIXe siècle, ne concerne le Moyen Âge qu’à moitié. Cela m’oblige donc à sortir de ma zone de confort et à me documenter sur des périodes et des thèmes avec lesquels je ne suis pas à l’aise de prime abord : l’architecture des XVIIe-XVIIIe siècles, la période révolutionnaire, les casernes du XIXe siècle… C’est donc une difficulté supplémentaire, car je dois me familiariser avec des bibliographies avec lesquelles j’avais peu d’affinités. Mais c’est également un avantage : cela me permet d’apprendre de nouvelles choses et d’élargir mon champ de compétences. C’était indispensable de le faire pour traiter mon sujet : la compréhension des évolutions du château de Caen ne peut être complète que si on prend en compte l’intégralité de sa chronologie. Jusqu’à présent, les siècles qui ont suivi le Moyen Âge avaient été fort peu abordés par la recherche et il importait de combler cette lacune.
Quel est votre meilleur souvenir de chercheur ?
AG J’ai été très enthousiaste lorsque j’ai pénétré pour la première fois dans le souterrain sous la porte des Champs, pendant l’été 2021. L’existence de cette galerie, qui permettait de relier la barbacane à l’intérieur du château via les fossés, donc sans passer par le pont-levis, était connue depuis longtemps, mais elle était inaccessible depuis plusieurs années. Le rétablissement de son accès a permis d’en faire une première étude, ce qui, curieusement, n’avait jamais été fait. Mes observations ont permis de mettre en évidence les grandes phases de l’évolution du souterrain, dans lequel de nombreuses périodes sont représentées, de sa création au XIIIe siècle à la Seconde Guerre mondiale, en passant par la guerre de Cent Ans et le XIXe siècle. Faire des découvertes scientifiques est toujours stimulant, mais en plus, qui n’a jamais rêvé d’explorer le souterrain d’un château ?
Quel est votre site ou objet patrimonial préféré ?

dans sa présentation actuelle. Lin et laine – 50 x 6838 cm
Bayeux, Musée de la Tapisserie de Bayeux
Photo : Mairie de Bayeux (CC BY-SA 4.0)
Si vous aviez un conseil de lecture à donner, quel serait-il ?
AG Cette fois, je prêche pour ma paroisse et je suggère la lecture des deux volumes de Châteaux et enceintes de la France médiévale par Jean Mesqui. Bien que ceux-ci soient maintenant âgés de 30 ans, aucune synthèse équivalente n’a vu le jour depuis leur parution en 1991 et 1993. C’est une bible monumentale pour quiconque veut s’intéresser à la castellologie.
Pour en savoir plus sur le projet de thèse d’Alban Gottfrois.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Emilie d'Orgeix (4 janvier 2023). À la rencontre d’Alban Gottfrois (doctorant, Université de Caen Normandie). GIS Patrimoines militaires P2ATS. Consulté le 7 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/sr49


