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A la rencontre de Camille Crunchant (doctorante, CY Cergy Paris Université)

2 février 2023

Le GIS Patrimoines militaires rencontre Camille Crunchant (CY Cergy Paris Université) qui prépare sa thèse en Histoire – L’espace lotharingien et l’armée (XVIe – XVIIIe siècles) : l’empreinte militaire dans les villes de frontières – sous la direction de François Pernot (CY Cergy Paris Université) et de Laurent Jalabert (Université de Lorraine).

Camille Crunchant

GIS P2ATS : Chère Camille, comment en êtes-vous venue à concevoir un projet de thèse lié à des questions militaires ? Est-ce une continuation ou une rupture dans votre parcours académique ?

Camille Crunchant : Depuis mon adolescence, je suis passionnée par le domaine militaire. Les grandes charges de cavalerie de l’Empire, les fronts bastionnés de l’époque moderne, ou un simple bunker en forêt, l’armée a toujours fait partie de mon imaginaire, bien avant que je me projette dans des études d’histoire et, a fortiori, dans une thèse. Cette attirance pour le monde militaire au sens large s’est simplement précisée progressivement et, à partir de mon master recherche, je me suis plus particulièrement intéressée aux traces de la présence militaire dans le tissu urbain des villes et dans les paysages.

En fin de licence d’histoire, c’est finalement assez naturellement que j’ai fait le choix, pour mon master, de me concentrer sur les questions liées au patrimoine militaire, mémoriel ou immémoriel. Et comme je suis une « lorraine pure souche », avec des origines germaniques, il m’est apparu rapidement que la Lorraine, par sa position géographique et, de fait, stratégique, constituait un sujet d’étude suffisamment riche. Progressivement, j’ai également observé que, à la fois théâtre d’opérations, zone de passage de troupes et espace de cohabitation entre civils et militaires, il restait à mener une étude sur le temps long concernant l’empreinte militaire.

Mon sujet de thèse est donc la continuation de mes travaux précédents, sur un périmètre élargi… Il englobe la fortification – thème de mon Master 1 – et les modalités et les conséquences de la présence de l’armée en ville – thème de mon Master 2. Il a naturellement été enrichi par la rencontre et les échanges qui ont suivi avec François Pernot, l’un de mes directeurs de thèse.

Quels sont les principaux enjeux de votre recherche en cours ?

CC : L’un des principaux enjeux de ma recherche en cours est de démontrer que la sphère civile et la sphère militaire ne sont pas hermétiques l’une à l’autre mais, au contraire, qu’elles s’influencent et qu’elles s’appuient l’une sur l’autre pour se construire. Si cela a déjà été mis en évidence pour l’époque contemporaine, cela demeure plus rare pour la période moderne.

Un deuxième enjeu est celui de mieux comprendre la façon dont se construit, sur le temps long, la relation paradoxale, souvent crispée, parfois violente, par bouffées, mais toujours viscérale, entre une ville, sa population et son ou ses régiments. On résume parfois avec des clichés la vie d’une ville de garnison – bagarre dans les bars, prostitution… – mais la réalité est bien plus complexe, et donc bien plus riche !

Et comme je ne recule pas devant les défis, fussent-ils un peu fous, j’ai entrepris la construction d’une base de données sur le patrimoine militaire lorrain, dont j’espère voir le bout un jour. L’ambition est de parvenir, de façon aussi exhaustive que possible, à signaler pour tous les objets repérés s’ils ont été conservés / détruits / réemployés. Travail de fourmi et de longue haleine, mais qui, pour les collectivités concernées, ainsi que pour le Ministère des armées, est d’une grande importance. Je ne doute pas que ce soit l’une des raisons pour lesquelles j’ai obtenu, trois années d’affilée, une allocation de la part du ministère des armées !

Que signifie pour vous la notion de frontière ?

CC : Vaste question, sur laquelle nous pourrions débattre des heures, en convoquant tel ou tel spécialiste de la notion de frontière. Nous n’épuiserons pas cette question ici, voilà ce qui est certain !

Dans le cadre de ma thèse, l’importance de cette notion tient d’abord au fait que, dans une zone frontalière, par définition, vous êtes au plus près de celui qui peut être un ennemi, et il s’agit naturellement d’un critère important lorsque vous disposez vous troupes ! De ce point de vue, avec l’espace lotharingien, nous sommes gâtés !

Une deuxième caractéristique des frontières se trouve au cœur de mon sujet. En effet, l’époque moderne voit une évolution profonde, du point de vue des frontières. En début de période, certaines des frontières prenaient encore la forme de « marches », l’objectif étant d’abord de disposer d’une sorte de « terrain flou », pas encore complètement à l’autre, plus totalement à nous. En fonctionnant ainsi, vous éloignez (un peu) le danger. Vous avez ensuite des frontières fluctuantes, qui se construisent au gré des ententes, des conflits, des victoires ou des défaites. Personne ne sait vraiment où elles passent, et il est souvent amusant, a posteriori, de regarder comment les populations essayent d’en tirer profit. Enfin, et notamment au XVIIIe siècle, avec les Commissaires aux limites, vous entrez dans un monde plus « borné », la frontière devient ligne sur le papier mais également sur le terrain.

Enfin, de façon plus personnelle, ce qui m’intéresse et me fascine dans la notion de frontière, c’est la dimension de flexibilité, d’élasticité. Selon l’époque et le lieu, elle peut être zone, invisible, ligne. Pour chacun, elle prend une forme différente – le contrebandier ne la voit pas comme le soldat, le commerçant ne la vit pas comme le notaire… elle est pouvoir ou absence de pouvoir. Bref, ma définition de la frontière est aussi liée au regard de celui qui l’observe. En tout cas, je l’adapte à mon espace d’étude et c’est comme cela qu’elle prend tout son sens !

Avec Gaëtan Koenig, doctorant à l’Université de Bourgogne, vous organisez la troisième édition des journées des jeunes chercheurs du GIS. Comment est née cette collaboration ?

CC : La collaboration avec Gaëtan est née d’un pur hasard, si je puis dire. Initialement, elle a été impulsée par Emilie d’Orgeix, n’ayons pas peur de le dire. Ce qui est assez drôle entre Gaëtan et moi, et ce qui donne tout son intérêt à cette collaboration, c’est que, par moments, nous n’avons pas le même langage, nous ne voyons pas les choses à travers le même prisme. Lui est un habitué des chantiers de fouille, moi, en digne moderniste, je suis plus accoutumée à fouiller dans des fonds d’archives. Ce sont précisément ces différences qui nous enrichissent l’un et l’autre – enfin, j’espère qu’il dirait la même chose ! –, probablement davantage que si nous avions tous les deux le même profil !

Quel est votre site ou objet patrimonial préféré ?

CC : Sans aucune hésitation, le plateau de Sainte-Anne, à Clermont-en-Argonne. Alors, disons-le clairement, il ne s’agit pas d’un site très connu, ni même très spectaculaire pour le commun des mortels. La place forte qui était installée là a été démantelée à partir de 1655 sur ordre du roi de France, et il ne reste que quelques vestiges d’un ancien mur de fortification. Il faut être un spécialiste en place bastionnée pour parvenir à imaginer et visualiser à quoi le site pouvait ressembler à ses plus belles heures.

Plan de Clermont, Éditeur  :  [s.n.], 1630 (Source : Gallica, http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb406070037)

Mais ce lieu est important pour moi parce que c’est le site auquel j’ai consacré mon sujet d’étude de Master 1. J’y ai donc fait, d’une certaine façon, mes premières armes en tant qu’historienne. Ce site m’a vue me construire et grandir.

Si vous aviez deux conseils de lecture à donner, l’un universitaire, l’autre non, quels seraient-ils ?

CC : Je lis beaucoup, il y a toujours beaucoup d’ouvrages chez moi ! En choisir un seul est donc compliqué…

Comme ouvrage universitaire, je dirais l’excellent livre de Daniel Nordman Frontières de France. De l’espace au territoire, XVIe– XIXe siècles, que j’ai lu et relu durant mes années étudiantes et il n’est jamais très loin de mon bureau.

Daniel Nordman, Frontières de France…, Gallimard, coll. “Bibliothèque des histoires”, 1998

Et comme deuxième ouvrage, non universitaire, ceux qui me connaissent bien pourraient répondre à ma place. Là non plus, aucune hésitation, puisqu’il y a un livre qui m’accompagne partout, Voyage au bout de la nuit de Céline. Je connais certains passages par cœur. Pour moi, Céline est un conteur, une page suffit pour vous faire quitter votre quotidien et vous marquer au fer rouge.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Emilie d'Orgeix (2 février 2023). A la rencontre de Camille Crunchant (doctorante, CY Cergy Paris Université). GIS Patrimoines militaires P2ATS. Consulté le 9 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/sr4y


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