Titre complet de la thèse de doctorat : Préserver et conserver le patrimoine militaire européen et ses théâtres d’opérations : l’exemple du domaine de Gomont et du champ de bataille de Waterloo
Dir : Philippe Bragard (Université catholique de Louvain)
Introduction du projet
Le domaine de Gomont est situé entre les hauteurs de Tri-Moteau et de Mont-Saint-Jean, dans la province du Brabant-Wallon [1]. L’histoire de ce lieu est chargée d’affrontements et de zones d’ombres. La bataille de Waterloo a transformé le château-ferme en lieu de mémoire, et depuis le 18 juin 1815, l’un des intérêts principaux des différents propriétaires a été de conserver en l’état les bâtiments ayant survécu aux assauts français [2]. Cependant, réduire à la seule journée du 18 juin 1815 plus de 600 ans d’histoire serait réducteur.
Peu de chercheurs ont abordé ce domaine dans son histoire globale, qu’elle soit architecturale ou mémorielle. Peu de gens ont eu la chance d’y habiter de surcroît. Je vis au quotidien la situation inouïe à titre personnel de pouvoir conjuguer les deux par ce travail. Responsable culturel du champ de bataille de Waterloo depuis février 2019, j’ai également la charge du bien-être des chevaux du site, et à ce titre, je réside au sein de la conciergerie de la ferme. Mon travail de master portait d’ailleurs sur l’administration des Haras Nationaux sous la Révolution et l’Empire. J’ai décidé de poursuivre en thèse en construisant un sujet en lien direct avec mon travail au quotidien. Le domaine de Gomont (et non d’Hougoumont comme cela est mentionné aujourd’hui) et le champ de bataille de Waterloo le méritent pour de nombreuses raisons. Il faut préciser également que peu de chercheurs se sont spécialisés jusqu’à maintenant dans la conservation et la préservation des champs de bataille. C’est l’objectif de ce travail.
Ainsi, il conviendra de démontrer que les sensibilités culturelles et sociétales modifient complètement, d’un pays à l’autre, la manière de conserver et préserver les théâtres d’opérations. Comment gère-t-on suivant les cas, les lieux de sépultures et lieux d’hommages (mausolée, monuments divers et variés) ? Est-ce que les nations qui ont en charge des champs de bataille sur lesquels elles ont été vaincu modifie la gestion de ces lieux ? De quelle manière les différents modes de gestion, liés notamment au statut des gérants (entreprise privée ou domaine public) ou à la pression géographique parfois exercée (l’installation d’éoliennes et la transition écologique, l’arrivée de populations ou l’accroissement du réseau routier par exemple) sont-ils gérés suivant les cas ? Dans quel cadre certain cas typiques, comme celui d’Oradour-sur-Glane, peuvent être considérés comme un théâtre d’opération à préserver ? Quelle est la part de l’histoire vivante et de la reconstitution dans la conservation et la préservation de ces lieux ? Enfin, et alors que les champs de bataille de la Grande Guerre se sont vus refusés un classement au patrimoine mondial, jugés porteurs « d’une mémoire négative »[3], comment les théâtres d’opérations du Premier Empire, et en particulier celui de Waterloo, peuvent-ils se démarquer et espérer un tel classement ? Est-ce bien, au demeurant, justifié ? Ce travail répondra à ces nombreuses interrogations, aux enjeux parfois bien contemporains, et essaiera de rassembler les différents moyens de conservation de nos théâtres d’opérations du passé en Europe.
Le domaine de Gomont formera l’étude de cas de ce travail de thèse. Pourtant, la réflexion menée autour de cette partie du champ de bataille ne saurait être assez exhaustive lorsqu’on parle de la conservation du patrimoine militaire belge et européen. C’est pourquoi une réflexion autour des autres entités du champ de bataille de Waterloo sera menée, y compris lorsque les célébrations du bicentenaire de 2015 entraînent des changements considérables [4]. On parle ici du Dernier Quartier Général de Napoléon (géré par la Province du Brabant Wallon), du Mémorial de la bataille de Waterloo 1815 (géré par la société privée Kleber Rossillon Waterloo), du Musée Wellington (géré par la maison du tourisme waterlootoise), de la ferme de Mont-Saint-Jean (géré par l’entreprise Martin’s), sans oublier les autres bâtiments concernés par les combats (les fermes de la Papelotte, de la Belle-Alliance, de la ferme du Hameau du Roi et de la Haie-Sainte par exemple), pour la plupart aujourd’hui privés [5]. De plus, et alors que le classement des théâtres d’opérations à l’UNESCO pose question, la présence du champ de bataille de Waterloo sur la liste indicative belge doit permettre d’apporter une réflexion sur le caractère exceptionnel, ou non, de Waterloo et/ou du Panorama [6], œuvre unique en son genre.
Notre vue s’étendra ensuite sur d’autres théâtres d’opérations napoléoniens (Fleurus et Baisy-Thy en Belgique [7], Marengo en Italie, Austerlitz en République Tchèque, Somosierra en Espagne, Leipzig, Iéna et Auerstedt en Allemagne), celui d’Eylau et Friedland (oblast de Kaliningrad), d’Aspern-Essling et Wagram (Autriche) ainsi que celui de la Moskova (près de Moscou) par exemple.
Cependant, l’intérêt d’un tel travail est également d’étendre cette réflexion à d’autres périodes historiques afin de comprendre d’autres enjeux de préservation. On parle ici des champs de bataille des deux guerres mondiales (Verdun, le Chemin des Dames, la Somme, les Dardanelles, les théâtres d’opérations de la Marne, Passchendaele en Allemagne, Ypres en Belgique, le Mémorial de Caen et les plages du débarquement de Normandie ainsi que le Bastogne Museum dans les Ardennes belges par exemple). On rajoutera à cette liste deux des plus grands champs de bataille mondiaux partenaires du Mémorial de la bataille de Waterloo, Gettysburg et Sekigahara [8].
Description et rétroplanning
Cette partie du dossier concerne l’élaboration d’un plan succinct ainsi qu’un rétroplanning permettant de se faire une idée de la durée du projet.
Introduction : terminée en juin 2021.
Une introduction permet de former, dans tout devoir, la colonne vertébrale d’une démonstration. Dans le cas présent, il conviendra d’étayer les notions de préservation et de conservation puis d’élargir cette réflexion à leur emploi sur les théâtres d’opérations. Le domaine de Gomont, qui forme notre cas d’étude principale, en sera le centre. Il sera utilisé avec pour appui les deux projets de valorisation des bâtiments restants et des extérieurs : The Hougoumont Project I, réalisé entre 2005 et 2015, avec pour point d’orgue, l’inauguration par le Prince de Galles de la ferme restaurée [9], puis The Hougoumont Project II, projet d’embellissement extérieur s’accompagnant de la création d’une nouvelle scénographie. Cette phase du projet va démarrer en janvier 2021, et accompagnera les deux premières années de cette étude [10].
Première partie : le domaine de Gomont au cœur du champ de bataille de Waterloo : terminée en juin 2022.
Le premier axe du travail sera porté sur notre cas d’étude principal, la ferme d’Hougoumont, ferme-château au cœur du champ de bataille de Waterloo. Aucun travail scientifique n’a jamais été mené sur ce sujet. C’est d’autant plus intéressant qu’il n’existe que peu de source fiable sur la composition du domaine en 1815. Cela pourrait être vu comme un point de détail, mais l’architecture du lieu a été cruciale dans le déroulé des affrontements, tout comme les modifications apportées par les troupes de Sa Royale Majesté dans la nuit du 17 au 18 juin et non répertoriées à ce jour.
De plus, le domaine de Gomont est passé entre les mains de grandes familles, et fut une zone d’influence locale durant l’époque moderne. La bataille de Waterloo ne doit pas éclipser le fait que les Arrazola de Onate [11], le chevalier de Louville [12], puis les de Robiano et les d’Oultremont [13] après 1815 ont apporté à ce lieu. Enfin, la ferme a été le théâtre d’une première bataille en 1794, qui n’a jamais été documenté et se solde par une victoire … Française [14] !
La ferme telle qu’on la connaît aujourd’hui est entrée dans l’histoire le 18 juin 1815. Transformée en bastion défensif par les hommes du lieutenant-colonel Macdonell [15], elle fera face toute la journée au IIème corps d’armée du général Reille [16], secondé lui-même par Jérôme Bonaparte [17], frère de l’Empereur Napoléon Ier. Les combats sont parmi les plus violents de la bataille de Mont-Saint-Jean. Les pertes humaines sont nombreuses (on parle de plusieurs milliers de tués, blessés ou disparus rien que du côté français). Les pertes archéologiques, elles aussi, sont nombreuses. Le château continue de brûler 24h après la fin des combats, la plupart des bâtiments de la basse-cour disparaissent également [18].
Les enjeux de conservation, là aussi, sont nombreux à la suite de ces événements et il reste maintes découvertes à réaliser. Les campagnes de fouilles, menées chaque année par le programme Waterloo Uncovered ont permis de retrouver certaines fondations, mais pas encore les fosses communes, ni d’informations solides à propos du château en lui-même [19]. Il est prévu au travers de cette étude de participer à ces campagnes de fouilles et à leur orientation, afin de résoudre, si c’est possible, certains de ces mystères.
Cependant et avant de comprendre le poids des combats sur le domaine de Gomont, il conviendra d’étudier sa fondation et son embellissement à travers les périodes moyenâgeuse et moderne. Ce sera l’enjeu de ce premier axe, qui concernera la période 1358-1815 [20].
Deuxième partie : la ferme d’Hougoumont et le champ de bataille de Waterloo face aux enjeux préventifs et conservatifs : terminée en juin 2023.
En 1816, le chevalier de Louville, propriétaire de la ferme d’Hougoumont, décide de vendre le domaine. Il le vend pour 40 000 francs à la famille de Robiano. François-Xavier de Robiano est un homme politique belge, qui sera sénateur au début des années 1830 [21]. Cet homme met déjà un point d’honneur à cette époque à préserver les restes du domaine. Contraint de raser le bois qui entourait le château-ferme, des aménagements nombreux sont néanmoins effectués. Il conviendra de pouvoir les répertorier avec justesse. La légende prend également son envol, dès la fin des combats. Victor Hugo avance que des cadavres français ont été jeté dans le puit de la basse-cour, le jardin à la française entre dans les mémoires comme étant le verger, qui en fait n’était pas à cet endroit, etc [22]. Démêler le vrai du faux au sujet des évolutions de la ferme au cours du XIXème siècle sera un vrai enjeu de ce travail.
La famille de Robiano reste propriétaire jusqu’en 1917 et le domaine passe ensuite aux d’Oultremont par descendance. Cette-dernière va s’employer, tout au long du XXème siècle, à tenter de valoriser et préserver les ruines subsistantes. Durant ces années, le domaine connaît la visite de la famille royale d’Angleterre et de nombreux dignitaires mondiaux [23]. En 2003, désireux de vendre, le comte Guibert d’Oultremont cède le domaine à la région wallonne, qui va enclencher la première campagne de restauration jusqu’en 2015. Il sera intéressant de comprendre les tentatives de valorisations des deux familles et le biais conservatif choisi par les autorités de l’Intercommunale pour mettre en valeur le domaine de Gomont [24].
Cependant, ce deuxième axe de recherches ne concernera pas seulement Hougoumont, mais une étude sur la préservation et la conservation du champ de bataille dans son ensemble sera menée. De nombreux musées et institutions sont présentes depuis longtemps sur le site. Les moyens de conservations et de préservations sont donc nombreux. Seront évoqués la Butte et le Hameau du Lion avant 2010, puis la campagne de restauration menée pour la construction de l’actuel Mémorial.
Les deux autres bastions de la ligne de défense de Wellington, que sont les fermes de la Haie-Sainte et la Papelotte, seront également étudiées. La Papelotte est aujourd’hui un poney club, alors que la ferme de la Haie-Sainte est privée et habitée [25]. La ferme de la Belle-Alliance, qui fut longtemps une boîte de nuit [26] et celle de Mont-Saint-Jean, aujourd’hui une brasserie belge réputée, seront aussi présentes dans cette étude. Les fermes du Caillou et celle du Hameau du Roy, situées à Genappe, tout comme le dernier quartier général de Wellington, situé à Waterloo, ne seront pas oubliés. Enfin, d’autres bâtiments annexes, telle que la ferme du Chantelet à Vieux-Genappe [27], les églises de Waterloo et Braine l’Alleud, la Maison Pâris à Waterloo [28] ainsi que le Panorama de la bataille de Waterloo viendront compléter le tableau. Pour finir, et alors que Waterloo est l’un des théâtres d’opération où figure le plus de monuments commémoratifs, un état des lieux complet sera dressé à ce sujet [29].
Troisième partie : le champ de bataille de Waterloo est-il un cas à part ? Étude conservative des théâtres d’opérations napoléoniens et européens : terminée en janvier 2025.
Après avoir étudié en profondeur les stratégies de conservation et de préservation du champ de bataille de Waterloo, il sera nécessaire pour nous d’évoquer les autres théâtres d’opérations napoléoniens, en se rendant sur place. Ces endroits sont nombreux, et sont répertoriés comme suit :
Belgique : Ligny, Quatre-Bras
France : ville de Brienne
Espagne : champ de bataille de Somossiera, Bailen, Fuentes de Onoro et Vitoria
Italie : Marengo, Lodi, Arcole, Rivoli
Allemagne : Iéna, Auerstaedt, Leipzig, Ulm, Lutzen et Bautzen
République tchèque : AusterlitzRussie : Eylau, Friedland, La Berezina, La Moskowa
Autriche : Aspern-Essling, Wagram
La période napoléonienne couvre l’Europe de champ de bataille. D’un pays à l’autre, Napoléon est vu, tantôt comme un libérateur, tantôt comme un conquérant sanguinaire. Il sera donc intéressant de voir, à travers l’Europe, quelles sont les modalités de conservation et de préservation des champs de bataille de cette période, alors que ces événements ont eu lieu il y a plus de 200 ans. Il sera primordial d’y évoquer le rôle de l’histoire vivante, ou reconstitution, très présente concernant la période napoléonienne, et qui permet parfois de faire vivre certains des théâtres d’opérations susmentionnés. Suivant les pays, nous rencontrerons les acteurs principaux et les organisateurs de ces grandes reconstitutions, afin de comprendre leur motivation et leur apport en termes de préservation [30].
Une fois les guerres napoléoniennes étudiées, il sera intéressant d’élargir notre vue aux conflits plus modernes, et d’aller étudier d’autres champs de batailles européens. L’étude de ces lieux est prévue :
Belgique : Ypres, Bastogne
France : Plages du débarquement en Normandie et le Mémorial de Caen, Verdun, le Chemin des Dames, Oradour-sur-Glane, ceux de la Marne et la Somme.
Allemagne : PasschendaeleTurquie : les DardanellesPologne : Tannenberg
Russie : Stalingrad
Concentrer cette démonstration sur les deux conflits mondiaux à du sens sur plusieurs plans. Les moyens de faire la guerre changent radicalement entre 1815 et 1914. Ensuite, et contrairement aux champs de bataille napoléoniens, les belligérants ont, après certaines batailles des deux conflits mondiaux, à proximité, inhumé une partie des hommes tombés au combat (le cimetière de Colleville, celui de Douaumont par exemple). De plus, les mémoires sont encore vivaces en ces lieux, et nous verrons si une proximité temporelle plus marquée favorise la préservation et la conservation de ces théâtres d’opérations.
Enfin, et avant de conclure nos démonstrations, et alors que le champ de bataille de Waterloo figure sur la liste indicative de la Belgique à l’UNESCO, cette étude tentera de déterminer si oui ou non, il est un lieu exceptionnel en tant que théâtre d’opération ou si le Panorama, emblème de Waterloo à travers le monde, le mérite seul, alors que les champs de batailles de la Grande Guerre ont vu leur accès au patrimoine immatériel refusé tout récemment.
Viendra ensuite le temps de la conclusion de nos démonstrations.
Financement de la thèse et objectifs
Le financement de ce travail sera multiple. En premier lieu, mon emploi de responsable culturel m’offre des revenus adéquats, mais pas suffisants pour financer un tel projet. Des demandes de bourses sont donc en cours auprès de plusieurs institutions et via plusieurs contacts. De plus, si un poste de chargé de TD se libère au sein d’une université française, je postulerais afin de gagner en expérience dans le monde académique.
Les objectifs d’un tel travail sont doubles. D’une part, il n’existe pas de spécialistes à propos des théâtres d’opérations, et ma position à Waterloo engage une spécialisation sur ce point. De plus, une carrière au sein du monde académique m’intéresse au plus haut point, et passe par ce travail novateur et complet, qui sera terminé à l’aube de l’année 2025.
Notes
[1] Avant le XVe siècle, l’ordre des Hospitaliers est propriétaire du terrain. Il semblerait qu’ils ne soient pas à l’origine de l’édification du château-ferme. Cette information reste néanmoins à confirmer.
[2] BAECKET Isabelle, SPEECKAERT Georges, Les 135 vestiges et monuments commémoratifs des combats de 1815 en Belgique, Waterloo, Relais de l’Histoire, 1990.
[3] A la suite d’une décision prise au début de l’année 2018 : https://www.rtbf.be/info/societe/detail_avis-negatif-pour-une-reconnaissance-par-l-unesco-des-sites-de-la-grande-guerre?id=9897011
[4] Le Hameau du Lion est complètement revu et réaménagé, le Dernier Quartier Général de Napoléon se dote d’une nouvelle scénographie par exemple … 2015 est une année qui marque une volonté de changement sur le champ de bataille de Waterloo.
[5] Ces lieux ont accepté de nous ouvrir leur porte.
[6] Lui aussi présent sur la liste indicative.
[7] Fleurus est la commune la plus concernée par les vestiges du champ de bataille Ligny. Idem pour la commune de Baisy-Thy avec celui des Quatre-Bras. Ces deux combats forment, le 16 juin 1815, les prémices de l’affrontement ayant eu lieu à Mont-Saint-Jean, deux jours plus tard.
[8] Les liens profonds qui unissent ces trois champs de bataille (Sekigahara au Japon, Gettysburg aux Etats-Unis et Waterloo) seront mis en exergue et permettent une étude de cas sans nécessairement, contrairement aux autres susmentionnés, de se rendre sur place.
[9] Prouvant, s’il le fallait encore, les liens tout particuliers des Britanniques avec ce lieu.
Pour approfondir : https://www.rtl.be/info/video/540128.aspx
[10] Avant le contexte sanitaire actuel, la fin des travaux était prévu pour la fin d’année civile 2022.
[11] Famille noble d’origine espagnole, dont une branche émigre au sein des Pays-Bas espagnols au XVIIème siècle. Cette-dernière est toujours bien vivante aujourd’hui. Nous sommes entrés en contact avec leurs descendants qui disposent de nombreuses archives inédites sur la ferme.
[12] Philippe Gouret, chevalier de Louville est un vieil homme de plus de 80 ans en 1815. Il ne loge déjà plus à Hougoumont mais à Nivelles.
Source : https://projecthougoumont.com/category/history/hougoumont/
[13] Les d’Oultremont sont liés aux de Robiano, puisqu’en 1917, la comtesse Marie-Sophie de Robiano meurt. Veuve du comte d’Oultremont, le domaine passe à une branche de cette famille.
[14] Face aux autrichiens
[15] Le lieutenant-colonel James Macdonell (1781-1857) est un officier d’origine écossaise. Son courage et son audace ont été déterminants lors de la bataille de Waterloo. Il est à l’origine, notamment, de la fermeture de la porte nord, ouverte par les troupes françaises durant les assauts.
[16] Honoré Charles Reille (1775-1860) est un général français, qui commande le IIème corps d’armée à Waterloo. Composé de troupes d’élite, ces hommes ne vont pas réussir à prendre la ferme d’Hougoumont. Nous verrons que cela s’explique de plusieurs manières.
[17] Jérôme Bonaparte (1784-1860) est le frère cadet de Napoléon Ier. C’est le seul de ses frères à l’accompagner en 1815, et son imprudence avec le IIème corps conduit à la catastrophe française près du domaine de Gomont.
[18] En réalité, la plupart des bâtiments de la basse-cour disparaissent. Seule l’étable (encore présente aujourd’hui), ainsi qu’une partie de la superstructure du puit (qui elle, a disparu)
[19] Waterloo Uncovered est un programme de bienfaisance, né au Royaume-Uni en 2015. Il soutient les vétérans de l’Europe entière, victimes de troubles post-traumatiques notamment.
[20] Jusqu’à maintenant, les sources disponibles évoquent la date de 1358 comme étant celle de la première construction à Gomont.
[21] François-Xavier de Robiano (1778-1836) fait parti d’une riche famille de la haute noblesse belge, politiquement opposée à Napoléon, mais aussi au nouveau royaume des Pays-Bas. Il sera néanmoins chambellan de Guillaume Ier.
[22] Victor Hugo termine son roman Les Misérables sur le champ de bataille de Waterloo et visite à cette occasion la ferme d’Hougoumont en 1860.
[23] Guibert d’Oultremont, comte d’Oultremont, est toujours en vie et dispose d’archives totalement inédites et disponibles en quantité.
[24] L’Intercommunale Bataille de Waterloo 1815 est toujours aujourd’hui le concédant de cette partie du champ de bataille, géré par la société privée Kleber Rossillon Waterloo S.A.
[25] Détenue par la famille Cornet d’Elzius, actuellement en poste en Egypte comme ambassadeur de la Belgique.
[26] En activité de la décennie 1980 à 2019 sous le nom du « Rétro » : https://www.sudinfo.be/id93690/article/2019-01-01/lasne-le-dj-du-retro-veut-continuer-faire-vivre-cette-discotheque-mythique.
[27] Quartier-général du maréchal Ney lors de la nuit du 17 au 18 juin 1815.
[28] Quartier général du général Uxbridge, commandant de la cavalerie alliée, lors de la nuit du 17 au 18 juin 1815.
[29] De la plaque commémorative au monument de plus grande ampleur.
[30] Trois institutions, qui mettent en lien les différents intervenants du monde napoléonien, se sont portées comme accompagnatrices de ce projet : la Fédération Européennes des Cités Napoléoniennes (qui réunie une soixantaine de communes dans treize pays), Europeana Network et le projet NEMO (Network of European Museum Organisations), afin de nous mettre en lien avec les bonnes personnes de contact dans les pays concernés.


