Titre complet de la thèse : Au secours de Serbes. Le sauvetage des civils et de l’armée serbe par la Marine française et l’amiral Dartige du Fournet, 1915-1916. Thèse de doctorat sous la direction de Jean-Noël Grandhomme (Université de Lorraine – CRULH) et de Vojislav Pavlović (Institut des Études Balkaniques, Belgrade).
Véritable tournant de la Première Guerre mondiale pour la Serbie et pour le front d’Orient, l’entrée en guerre de la Bulgarie au sein de la Triple Alliance et l’accumulation de défaites dans les Balkans à l’automne 1915 provoquent la retraite des armées et d’une partie des civils serbes à travers les montagnes du Monténégro et de l’Albanie. L’évacuation par les armées alliées des survivants a nécessité la mise en œuvre d’une opération d’envergure par la Marine française, preuve de son savoir-faire. Cette évacuation est un exemple par son ampleur et son objectif stratégique : entre début et fin janvier 1916 ce sont près de 240 000 soldats et réfugiés qui sont transportés depuis les rivages de l’Adriatique par les navires italiens, français et britanniques.
Trois grands axes d’étude :
• Opération de sauvetage entre les ports de l’Adriatique et Corfou, Bizerte, ou la France, mais aussi depuis l’Italie et Salonique durant les mois de janvier et février 1916.
• Opération sanitaire et de réorganisation de l’armée à partir de février, encore en cours au mois de juin 1916.
• Opération de retour sur le théâtre d’opération de Corfou et Bizerte vers Salonique à partir de fin mai 1916.
Concernant la première opération, interalliée, organisée dans l’urgence avec les navires disponibles principalement italiens et français, la part diplomatique et politique est tout aussi importante que celle proprement militaire. Entre novembre 1915 et début janvier 1916, les quatre pays alliés ont dû négocier entre eux puis mettre la Grèce devant le fait accompli de l’occupation corfiote. Les travaux universitaires sur les relations entre les différents pays alliés ne manquent pas, notamment sur les relations entre la France et l’Italie.
À partir des journaux de bord des navires français et des échanges télégraphiques entre les différents lieux concernés et Paris, je répertorie les mouvements des bateaux et leurs chargements. Les lieux d’embarquement et d’arrivée sont multiples et dépendent d’une part de la répartition entre civils et militaires et d’autre part des capacités locales. Je cherche ainsi à déterminer les conditions d’accueil sanitaires et matériels et le parcours des réfugiés en France.
La réorganisation est laissée en grande partie à la mission Mondésir avec du matériel français, sur une répartition décidée en concertation avec les Anglais et les Italiens.
Enfin la dernière opération, supportée entièrement par la France et par la Marine française, se déroule sans aucune perte et avec une organisation méthodique sur la forme de convois de paquebots escortés de manière serrée. Celle-ci a été étudiée par des marins à la suite de la guerre dans le cadre d’études stratégiques et tactiques à partir des archives de la Marine.
Aux côtés de ce travail sur les opérations militaires, je suis le parcours et la carrière de l’amiral Dartige du Fournet, amiral en charge du théâtre d’opérations naval de l’Adriatique et particulièrement impliqué dans la deuxième opération, de Corfou à Salonique. Je travaille également sur l’opinion publique à travers la presse et les évènements de levée de fonds en faveur des réfugiés serbes en France et en Grande-Bretagne. Au niveau sanitaire, j’effectue des recherches sur les navires hôpitaux, les hôpitaux de campagne et les conditions de soins donnés. Enfin je m’intéresse à l’organisation des bases navales de Bizerte et de Corfou. Cette dernière a été entièrement mise en place rapidement par l’armée française en janvier 1916 et utilisée jusqu’en 1919.


