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Julien Wilmart – Les deux compagnies de Mousquetaires de la Maison militaire du roi (1622-1815) […]

Titre complet de la thèse : Les deux compagnies de Mousquetaires de la Maison militaire du roi (1622-1815) : carrières, vie militaire, stratégies sociales et représentation culturelle

Thèse de doctorat sous la direction de Lucien Bély (Sorbonne Université) et de Sébastien Dubois (Université Saint-Louis)

Présentation générale

La thèse que j’ai entreprise en septembre 2013, sous la direction de Lucien Bély (Sorbonne Université) et Sébastien Dubois (Université Saint-Louis, Archives générales du royaume), a pour ambition d’étudier les deux compagnies de Mousquetaires de la Maison du roi, de 1622 à 1815. Si au départ le sujet se limitait à 1775, date de leur suppression par Louis XVI, mes premières découvertes et réflexions m’ont rapidement incité à élargir le champ d’étude chronologique jusqu’en 1815, date de leur suppression définitive par Louis XVIII. En effet, après 1776, les Mousquetaires connurent deux éphémères rétablissements en 1791 et en 1814. Au-delà de ces limites chronologiques, il était également nécessaire d’appréhender les Mousquetaires à partir de diverses thématiques afin de cerner tous les enjeux du sujet. Une place particulière fut ainsi réservée aux approches institutionnelle, politique, sociale, militaire et culturelle. Ce projet sur les Mousquetaires reste entièrement inédit, cette troupe ayant été très peu étudiée d’un point de vue historique jusqu’à présent, et s’inscrit dans le renouveau des études en Histoire militaire par l’analyse précise d’un corps inséré à la fois dans la société militaire et dans la société de cour. Les monographies régimentaires appuyées sur des archives et les études sur les officiers militaires sont peu fréquentes pour l’Ancien Régime.

Problématique et objectifs

La problématique de ma thèse tend à étudier les Mousquetaires sous le prisme de deux approches. Il s’agit tout d’abord de comprendre le fonctionnement d’une des troupes d’élite de l’armée et ses spécificités : en quoi sont-ils singuliers par rapport aux autres corps et en quoi se distinguent-ils des autres ? Ensuite, et concomitamment, il est intéressant d’étudier la légende des Mousquetaires en train de se construire en recherchant ses fondements dans le quotidien des hommes qui composaient cette troupe : en quoi tout ce qu’ils firent – officiellement ou non – et ce qu’ils étaient, représente une base à ce mythe et comment tout cela a contribué, par la suite, à ancrer la légende avec l’œuvre d’Alexandre Dumas.

Le développement de la problématique s’articule en quatre temps principaux qui ont pour objectif d’étudier les Mousquetaires du roi à partir des éléments constitutifs de leur existence. Tout d’abord, il s’agit de se focaliser sur l’organisation interne de ce corps, tant du point de vue institutionnel que de la vie quotidienne, afin d’en cerner les logiques de fonctionnement. Une approche de cette troupe à partir des hommes qui la composaient permet ensuite d’établir le profil social et la carrière des Mousquetaires et de leurs officiers, avec une attention particulière portée au fonctionnement de la vénalité des charges des officiers des Mousquetaires. Outre les stratégies sociales et les relations qu’ils établissaient entre eux, cette partie permettra de dégager une distinction, aussi bien sociale que professionnelle, entre les officiers et les Mousquetaires dits de carrière – par opposition aux Mousquetaires dits élèves ou en formation (ceux qui y faisaient un stage d’un à trois ans au début de leur carrière avant de devenir officiers). Dans un troisième temps, il s’avère intéressant de comprendre ce corps à partir de son rôle et de ses fonctions : en plus de la formation militaire de la noblesse qui leur était dévolue, les différentes missions qui étaient confiées aux Mousquetaires par le pouvoir royal mettent en avant l’importance du rôle militaire mais surtout politique que le roi leur accordait. Enfin, ces trois approches nous permettent de dresser le portrait du Mousquetaire du roi dans la société d’Ancien Régime, en étudiant leurs différentes représentations, tant artistiques que politiques, et en s’interrogeant sur les origines de l’image culturelle que ce corps renvoyait auprès de ses contemporains.

Cet angle d’étude me poussa à développer ma problématique en trois parties distinctes, mais complémentaires : le corps et son organisation, les hommes qui le composaient ainsi que son rôle et ses missions. Après un chapitre introductif visant à retracer les grandes phases historiques de ce corps, la première partie sera consacrée à l’organisation interne de ce corps, tant du point de vue institutionnel que de la vie quotidienne, afin d’en cerner les logiques de fonctionnement. En menant une approche structurelle sur la composition et l’organisation des compagnies de Mousquetaires, cette partie permettra d’aborder les questions d’effectifs et des grades et fonctions de tous les hommes qui les composaient ; une place particulière sera réservée aux traces d’un double service à pied et à cheval, qui constituait une particularité des Mousquetaires. Les symboles attachés au Mousquetaire du roi (uniforme, armement, équipage, équipement et cheval) représenteront un temps fort de ce chapitre. Un chapitre s’attachera également à analyser la gestion des deux compagnies de Mousquetaires : d’abord, d’un point de vue purement administratif et militaire et, ensuite, sous l’angle de la gestion financière, en se penchant sur la question des revenus et des difficultés financières des Mousquetaires. L’étude institutionnelle permettra de consacrer une étude au logement de ces deux compagnies et, notamment, aux casernes qui leur furent attribués à Paris. Enfin, en lien avec cette omniprésence militaire dans la capitale, il s’agira de traiter du quotidien des Mousquetaires, des questions à la vie quotidienne des Mousquetaires en dehors du service officiel. Ce dernier point permettra d’aborder la question des excès des Mousquetaires et d’interroger leur impunité et les suites judiciaires données à leurs crimes. Cette question amènera à étudier l’établissement d’une discipline rigoureuse au sein des deux compagnies.

La seconde partie s’intéressera aux hommes qui composaient ce corps : leurs origines, leurs parcours et carrières, leur évolution au sein des Mousquetaires. Il sera intéressant d’étudier le corps des officiers des Mousquetaires et de comprendre leurs profils de carrière. Leur identification et leurs dates précises de succession dans chacun des grades constituaient un préalable nécessaire afin de mener cette étude. Ensuite, il s’agira de s’attacher à analyser la question de la vénalité des charges militaires aux Mousquetaires en explicitant la particularité du fonctionnement des charges d’officier chez les Mousquetaires du roi. Nous étudierons également le profil des Mousquetaires de carrière. Une distinction entre l’étude des officiers et celle des Mousquetaires était essentielle étant donné les fortes disparités qui existaient entre ces deux groupes. Il sera dès lors nécessaire d’analyser les origines géographique et sociale des Mousquetaires et de s’interroger sur leur condition noble : étaient-ils tous gentilshommes comme le roi le désirait ? Pour la majorité de ces hommes, excepté les Mousquetaires élèves, le passage aux Mousquetaires représentait l’essentiel de leur carrière : il s’agira ainsi d’étudier l’évolution du recrutement des Mousquetaires, des conditions d’entrée qui étaient prescrites et des conditions d’avancement au sein du corps. Après avoir étudié distinctement les Mousquetaires et les officiers, la fin de cette partie s’attachera à envisager les relations sociales des Mousquetaires, au sein du corps, mais aussi dans la société qui les entourait. Grâce notamment au rôle d’école dévolu aux Mousquetaires, mais pas seulement, les deux compagnies étaient un lieu de rencontre et de sociabilité entre gentilshommes. Au sein du corps, nous avons pu observer la constitution de dynasties de Mousquetaires et la constitution de réseaux internes au corps : des entrées favorisées par des origines géographiques communes, à défaut d’appartenir à une famille de Mousquetaires, des alliances et des rapprochements soulignant la présence d’une certaine endogamie. Toutes ces relations internes au corps permettent de souligner l’existence d’un fort esprit de corps à tous les niveaux hiérarchiques des compagnies : le capitaine-lieutenant apparaissait ainsi comme un « père-protecteur » pour ses hommes. Entre les hommes, plusieurs marques d’amitié étaient palpables, certains nouant des liens qui perdurèrent bien au-delà même de leur sortie du corps ou de la suppression de celui-ci. Tous ces traits permettent de définir un sentiment d’appartenance et une identité forts.

La troisième et dernière partie sera consacrée à la raison d’être des Mousquetaires, à leurs rôles et fonctions : garder et servir le roi. Il s’agira ainsi de définir et d’analyser aussi bien le service ordinaire que le service exceptionnel des Mousquetaires. Pour débuter, nous établirons les fonctions régulières des compagnies de Mousquetaires et, notamment, les principes généraux de leur service quotidien. Contrairement aux autres compagnies de la Maison du roi, les Mousquetaires avaient la particularité d’assurer un service par détachement et non par quartier, spécificité qu’il sera essentiel d’expliquer. Le service spécifique des bas-officiers et des officiers sera également traité ainsi que les difficiles relations de commandement qui pouvaient parfois découler d’oppositions entre officiers. La fonction première des Mousquetaires était d’assurer la garde du roi et celle-ci l’était par un des deux détachements sur pied en permanence : le détachement du roi, par opposition au détachement de guerre. Le roi étant le capitaine du corps, les Mousquetaires assuraient un service au plus près de la personne royale, une particularité qui multiplia les temps forts entre le roi et ses hommes. Être au plus près de la personne royale permettait aussi aux Mousquetaires d’être les acteurs et des témoins de la vie de la Cour et des grands moments qui la scandaient. L’autre grand rôle des Mousquetaires constituera un point essentiel à définir : leurs fonctions militaires à la guerre. Il s’agira ainsi de définir le détachement de guerre ainsi que son service en campagne. Les Mousquetaires appartenant à l’élite de l’armée, servir conjointement avec celle-ci était parfois source de conflits de préséance : il sera alors intéressant de définir la manière dont les Mousquetaires s’inséraient dans le service global de l’armée française. Il s’agira ensuite d’étudier les Mousquetaires au combat à différents niveaux : définir leur mode de combat et les valeurs qui les animaient dans la bataille, et le rôle tactique qui leur était dévolu durant la bataille et durant la campagne. Afin de parvenir à cette étude fine, nous avons établi une typologie, qui sera présentée, de leur utilisation militaire tout au long de leur existence. Le dernier temps de ce chapitre cherchera à expliquer et à comprendre la réputation que les Mousquetaires s’étaient acquise sur les champs de bataille : les succès qu’ils eurent au combat sous Louis XIV représentèrent un certain âge d’or au xviie siècle, qui connut cependant un certain « déclin » au siècle suivant – une idée souvent avancée pour qualifier la Maison militaire au xviiie siècle qu’il sera nécessaire d’étudier et de nuancer. La troisième grande fonction des Mousquetaires résidait dans leur rôle de représentants du pouvoir royal qui était dévolu aux Mousquetaires par le roi. Disposer à Paris d’une troupe armée qui lui était entièrement fidèle permettait au roi de s’appuyer sur ses Mousquetaires pour asseoir son autorité sur la capitale en cas de crise. La présence même des casernes des Mousquetaires et de ce corps dans Paris imposait clairement aux habitants la marque de la puissance royale. Ainsi, les Mousquetaires jouaient un rôle de police et de répression d’émeutes à Paris et représentaient un outil pratique pour le roi afin de faire pression sur les magistrats lors des crises parlementaires qui secouèrent la monarchie sous Louis XV. Les Mousquetaires étaient également perçus comme les garants de l’ordre intérieur du royaume, assurant ainsi un rôle de « police politique » : ils apparaissaient comme les agents de l’arbitraire du pouvoir royal dans les nombreuses arrestations qu’ils firent ainsi que dans les répressions de soulèvements intérieurs du royaume. Ils étaient assimilés au bras armé du roi. Toutes ces missions démontraient clairement la confiance que le roi leur accordait : le roi choisissait spécifiquement les officiers de ses Mousquetaires pour assurer ces missions délicates. Outre leur proximité avec le souverain, ces hommes apparaissaient comme protégés par le roi. Enfin, la dernière des principales fonctions qui fut confiée aux Mousquetaires par le roi demeure encore à préciser : le rôle d’école militaire de la jeune noblesse. Les Mousquetaires avaient en effet, à partir de la fin du xviie siècle – et qu’ils conservèrent jusqu’à leur suppression –, le soin de former militairement les jeunes gentilshommes destinés à devenir les officiers de l’armée royale. Il s’agira ainsi d’étudier la création et l’évolution de l’école, avec la difficulté qu’aucune date ou décision officielle ne permet de dater précisément cette création : nos différentes recherches nous ont alors permis d’établir une chronologie précise des grandes phases d’existence de cette école. Dans un second temps, l’encadrement de cette école sera appréhendé à partir du personnel chargé de cette formation, des principes enseignés et des infrastructures dévolues aux exercices pratiques. Enfin, il s’agira d’étudier le statut et le profil des Mousquetaires élèves et d’établir un essai quantitatif du nombre de ces jeunes gentilshommes qui passèrent par les Mousquetaires au début de leur carrière à partir d’un échantillon, celui des officiers généraux – dont la carrière est mieux connue. À partir de ces données, il sera alors permis d’étudier la suite de la carrière de ces élèves à leur sortie du corps et d’interroger l’idée qui fait des Mousquetaires le vivier des officiers de l’armée royale.

État des sources

Du fait de l’ampleur du sujet, tant sur le plan chronologique que thématique, j’ai consacré les quatre premières années de ma thèse à une phase de dépouillements fructueux. Ce temps s’avéra essentiel afin d’établir un paysage aussi vaste que possible de tous les fonds pouvant potentiellement contenir des informations pertinentes.

J’ai donc décidé de procéder au dépouillement de fonds émanant de diverses institutions, localisés sur différents sites et mêlant des sources de différentes natures. Visant à mener une étude sur les Mousquetaires tant à partir du corps que de ses hommes, j’ai mené plusieurs recherches dans les fonds institutionnels et administratifs, mais aussi dans les archives privées. Comme principaux fonds institutionnels, on peut retenir les archives de la Maison du roi (AN, série O1), qui mêlent, outre la correspondance du ministre, les papiers des Bâtiments du roi – pour le logement des Mousquetaires –, les archives du Garde-Meuble et des Écuries – pour la fourniture des uniformes et de l’armement –, ou encore quelques documents concernant la Maison militaire, notamment sur la liquidation des charges des officiers en 1775. À celles-ci peuvent s’adjoindre les papiers du secrétaire d’État de la Guerre (SHD, série A1), second ministre de rattachement des Mousquetaires, principalement pour sa correspondance et les ordres envoyés aux officiers, et les nombreuses liasses du Travail du roi (séries Ya et Yd), moments privilégiés où le capitaine-lieutenant traitait des affaires de la compagnie directement avec le monarque. Sur la vie quotidienne, on peut retenir, entre autres, les dossiers d’enquêtes et de procédures judiciaires faisant suite aux nombreux excès que les Mousquetaires commettaient à Paris, conservés dans les archives du Châtelet (série Y) et du Parlement criminel (série X2a). Concernant les archives personnelles, et après avoir identifié les 113 officiers que comptèrent au total les Mousquetaires, j’ai parcouru trois fonds principaux : la série T, rassemblant les papiers tombés dans le domaine public et confisqués aux familles nobles à la Révolution, les archives privées (série AP) et le minutier central des notaires parisiens. D’autres fonds, situés dans divers centres d’archives parisiens, m’ont permis de compléter l’état des sources et démontrent la diversité et la richesse de celles-ci pour mon sujet d’étude.

À ces sources archivistiques, viennent s’ajouter des sources imprimées composées, pour l’essentiel, de témoignages d’anciens Mousquetaires – mémoires de Saint-Simon, de Quarré d’Aligny, de Villebresme ou de Quincy – et des principaux diaristes et mémorialistes – Dangeau, Sourches, Luynes, Barbier, Buvat, Hardy ou Marais. Divers mémorialistes secondaires pour notre sujet complètent ces sources précieuses, tels que Bassompierre, Narbonne, Plantavit de La Pause ou encore Valfons. Notre étude se base également sur différents historiens du xviiie siècle qui, malgré certaines erreurs ou approximations, eurent accès à des archives bien souvent disparues aujourd’hui : on peut retenir, pour les plus importants, le Père Daniel, Le Pippre de Noeufville, Le Thueux et les œuvres de Quincy, de Pellisson, de Racine et de Voltaire.

Historiographie et bibliographie

Alors que d’autres corps de la Maison ont déjà fait l’objet d’approches historiques, au rang desquelles il convient de citer celles d’André Corvisier et de Gilbert Bodinier sur les gardes du corps, de Maxime Blin sur les Gardes de la Porte, de Jean-François Labourdette sur la compagnie écossaise des Gardes du corps et de Samuel Gibiat sur les commissaires des guerres de la Maison militaire, les deux compagnies de Mousquetaires ont fait l’objet de peu d’études scientifiques. Les travaux qui leur ont été consacrés cherchaient plutôt à reconstituer le parcours de quelques Mousquetaires tels que d’Artagnan et Troisville. Cependant, à la suite des travaux récents d’Olivier Chaline et d’Hervé Drévillon, il s’opère un renouveau des études dans le domaine de l’Histoire militaire. C’est dans ce courant, qui tend à appréhender ce domaine du point de vue de l’élite de l’armée et de ses officiers, terrain encore relativement peu étudié jusqu’à présent, que ma thèse de doctorat sur les deux compagnies de Mousquetaires s’inscrit : ce travail de recherche permet d’étudier plus en détail l’un des corps de cette élite ainsi que ses membres, tous nobles, qui plus est un corps militaire qui a profondément marqué la culture française. Cette étude permet de mener une approche précise sur le fonctionnement, la vie quotidienne, les hommes et les missions qui caractérisaient l’un des corps de l’élite de l’armée française d’Ancien Régime, à partir de documents de première main et avec des méthodes spécifiques et originales, adaptées à chaque fonds et à chaque croisement de documents.