Titre de la thèse : Constructions spéciales et armes « V » dans le nord de la France pendant la Seconde Guerre mondiale.
Sous la direction de François David (Université du Littoral Côte d’Opale – Boulogne-sur-Mer)
Présentation du sujet et axes de recherche
Parmi les très nombreux chapitres de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale, celui des armes secrètes allemandes occupe assurément une place à part. Bien que leur impact sur le cours du conflit n’ait été que très limité sur le strict plan opératif, leur héritage technologique et psychologique est en revanche considérable, tout particulièrement pour la fusée V2, premier missile balistique de l’histoire. Avec la bombe-volante V1, le canon à charges multiples V3 et la fusée à plusieurs étages V4, elle fait partie des Vergeltungswaffen, les « armes de représailles », déployées par le IIIe Reich pour répondre aux grands bombardements des villes allemandes par l’aviation alliée et renverser le cours de la guerre au profit de l’Allemagne.
Moins connus sont les grands bunkers du Pas-de-Calais (appelés Sonderbauten, les constructions spéciales), qui ont été érigés pour les accueillir, les protéger et les utiliser contre le Royaume-Uni, dont Hitler espérait la reddition rapide grâce à l’emploi de ces armes nouvelles. Leur construction a été supervisée par l’Organisation Todt, une organisation paramilitaire reliée à la Wehrmacht et chargée des chantiers du génie militaire, dont les lignes de fortifications tels que le mur de l’Atlantique, ainsi que les bunkers, font partie. En projet à partir de 1942, alors que le développement des armes V se poursuivait, ils furent mis en chantier dans la première moitié de l’année 1943. Au total, neuf grands bunkers ont été construits, dont cinq dans le Pas-de-Calais : Éperlecques/Watten, Helfaut-Wizernes, Siracourt, Lottinghen et Landrethun-le-Nord/Mimoyecques ; ainsi que quatre dans le Cotentin : Tamerville, Sottevast, Couville, Brécourt (ces derniers ne sont pas étudiés dans le cadre de cette thèse). Tous sont à la confluence de l’architecture militaire nazie, de l’emploi stratégique et tactique d’armes novatrices, des bombardements massifs par les aviations britannique et américaine, du travail forcé, du renseignement et de la résistance, puis après-guerre de leur abandon, de leur réutilisation et pour certains d’entre eux de leur patrimonialisation.
Le principal objet de cette thèse est de faire le point sur nos connaissances à propos de ces grandes constructions sur lesquelles planent encore de grandes interrogations. Les aspects strictement techniques et tactiques sont déjà bien renseignés grâce aux rapports d’époque et aux travaux déjà existants des historiens. Toutefois, d’autres points, tels que les caractéristiques du personnel (nationalité, statut, pertes…), l’aménagement intérieur des bunkers, les informations fournies par le renseignement et la résistance, la participation volontaire ou contrainte d’entreprises françaises ou encore l’héritage de ces bunkers après-guerre demeurent flous.
La récente déclassification de fonds d’archives français, allemands, britanniques et américains permet néanmoins de combler ces lacunes dans nos connaissances sur ce sujet. En France, le Service Historique de la Défense, plus spécifiquement les sites de Vincennes et de Châtellerault, concentrent d’importantes archives relatives respectivement aux opérations aériennes, aux donations privées et aux mouvements de résistance ; et à l’armement. Pour ces deux sites, plusieurs séries de documents ont récemment été déclassifiés, ouvrant aux historiens de nouvelles perspectives d’analyse. C’est notamment le cas des séries consacrées à la Résistance, lesquelles jusqu’il y a quelques années seulement n’étaient pas consultables librement.
Il faut également noter que d’autres centres d’archives français connaissent le même procédé. Il en est des archives départementales du Pas-de-Calais et du Nord, qui traitent également des mouvements de résistance, mais aussi de la complexité des liens qui existent entre occupants et occupés, qu’il s’agisse des administrations locales ou des civils vivant à proximité des constructions. Le musée de la Résistance de Bondues, près de Lille, et les fonds iconographiques de la bibliothèque du pays de Saint-Omer, contiennent également des archives pour certaines jamais étudiées et dignes d’intérêt. Enfin, le centre de documentation Jacques Brun, situé dans le musée de la Coupole d’Helfaut, n’a pas été totalement exploré, certains documents qui y sont conservés sont donc également inédits.
Hors de France, les grands centres d’archives nationales d’Allemagne, du Royaume-Uni et des États-Unis constituent les pôles les plus importants à explorer. Cela est tout particulièrement vrai des archives fédérales allemandes, les Bundesarchiv, réparties en plusieurs sites, notamment celui de Fribourg-en-Brisgau où sont conservées les archives militaires. Des informations complémentaires sont peut-être trouvables au Deutsche Museum de Munich, à l’antenne des Bundesarchiv de Coblence, ainsi qu’à Berlin, où sont stockées les archives de l’Organisation Todt.
Au Royaume-Uni, le Public Record Office et l’Imperial War Museum recèlent de nombreux documents relatifs aux armes secrètes et aux constructions spéciales, pour certains déclassifiés il y a quelques années seulement et dont certains sont des documents allemands originaux, capturés lors des derniers mois du conflit et juste après la fin des hostilités avec l’Allemagne. Enfin, les National Archives and Records Administration américaines apportent un complément utile sur les questions de renseignements alliés concernant les armes secrètes allemandes.
L’intérêt de cette thèse est précisément de renouveler nos approches sur les sites d’armes spéciales allemandes du Pas-de-Calais et leurs liens intrinsèques avec celles-ci à l’aune d’archives jusque là inexploitées. Le recueil de témoignages inédits n’est également pas à exclure. Qu’il s’agisse de cartes, de rapports de mission, de schémas, de témoignages, de renseignements divers, de mémoires, de plans, de correspondance, toute source d’époque nouvellement accessible et/ou inédite doit être considérée pour apporter des éclaircissements sur cette époque troublée et aux multiples enjeux politiques, idéologiques, industriels et humains.
Il s’agit également de mettre à jour et approfondir une bibliographie vieillissante et relativement peu abondante, du moins en France. En dehors des travaux de Maud Jarry, rares sont les productions françaises qui ont moins de vingt ans, la plupart des ouvrages de référence n’ayant pas eu accès aux déclassifications les plus récentes, en France comme à l’étranger. Un autre objectif majeur de cette thèse est donc de mettre à jour cette bibliographie déjà parue et d’ouvrir de perspectives jusque là sous-traitées ou délaissées par l’actuelle historiographie.
Bibliographie
- ALBERTELLI Sébastien, Les services secrets du général de Gaulle. Le BCRA, 1940-1944, Paris, Perrin, coll. « Tempus », 2020, 766 p. (réed.).
- CUICH Myrone Nicolas, Armes secrètes et ouvrages mystérieux : de Dunkerque à Cherbourg, Tourcoing, M. N Cuich, 1984, 156 p.
- DELEFOSSE Yannick, Le V1 : arme du désespoir, Outreau, Lela presse, 2006, 240 p.
- FOOT Michael R. D., Des Anglais dans la Résistance. Le service secret britannique d’action (SOE) en France, 1940-1944, Paris, Tallandier, 2008, 800 p. (trad. BOUYSSOU Rachel).
- HAUTEFEUILLE Roland, Constructions spéciales : histoire de la construction par l’organisation « Todt » dans le Pas-de-Calais et le Cotentin des neuf grands sites protégés pour le tir des V1, V2, V3 et la production d’oxygène liquide, Paris, Roland Hautefeuille, 1985, 315 p.
- LE MANER Yves et SELLIER André, Images de Dora, 1943-1945. Voyage au cœur du IIIe Reich, Saint-Omer, éditions La Coupole, 1999, 96 p.
- LE MANER Yves, V1-V2. Les armes nouvelles allemandes de la Seconde Guerre mondiale, Saint-Omer, éditions La Coupole, 2014, 390 p.
- JARRY Maud, La France, les Français et les armes de représailles allemands V1-V2, 1943-1945, Paris, Thèse de doctorat d’histoire, 2008, 722 p.
- JARRY Maud, Les armes V1, V2 et les Français, Rennes, Marines éditions, 2010, 190 p.
- JARRY Maud, Peenemünde : le premier centre intégré de l’histoire, avril 1936-août 1943, Paris, Université Paris-IV Sorbonne, 1996, 192 p.
- NEUFELD Michaël, The Rocket and the Reich: Peenemunde and the Coming of the Ballistic Missile Era, Smithsonian Books, 2013, 400 p.
- NEUFELD Michael, Von Braun: dreamer of space, engineer of war, New York, Smithsonian Institution, 2007, 587 p.
- RAGACHE Gilles, La France sous les bombes : allemandes, anglaises, américaines, Paris, Economica, 2019, 144 p.
- SELLIER André, Histoire du camp de Dora, Paris, La Découverte, 2001, 540 p.
- THIÉRY Laurent, La répression allemande dans le Nord de la France, 1940-1944, Villeneuve-d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2013, 366 p.
- THIÉRY Laurent (dir.), Le livre des 9000 déportés de France à Mittelbau-Dora, Paris, Le Cherche midi, 2020, 2414 p.
- ZOLAGA Steven, V-1 flying bomb 1942-1952: Hitler’s infamous “doodlebug”, Oxford, Osprey Publishing, 2005, 48 p.
- ZOLAGA Steven, V-2 ballistic missile 1942-1952, Oxford, Osprey Publishing, 2003, 48 p.


