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Marina Viallon – Les tournois à la cour de France à la Renaissance (v. 1490-1620)

Thèse de doctorat sous la direction de Sabine Frommel (EPHE-PSL)

Apparu au cours du XIIe siècle comme un entraînement pour hommes et chevaux aux nouvelles techniques de combat chevaleresques, le tournoi devint vite un évènement important dans la vie de la plupart des élites européennes. D’abord pratiqué en équipe, en champ ouvert et sans spectateurs, dans une configuration très proche de la guerre réelle, il se transforma progressivement en une célébration publique des valeurs militaires et chevaleresques, tandis qu’il se codifiait, que différentes épreuves apparaissaient et que ses règles et équipement évoluaient de manière spécifique, l’éloignant ainsi progressivement de la véritable pratique militaire. À partir du XIIIe siècle, d’autres modes de combat, telles les joutes, n’engageant que deux combattant à la fois, gagnent en popularité. La fin du Moyen Âge voit ces évènements prendre des tournures de plus en plus fastueuses et spectaculaires. Organisés lors d’occasions très variées, comme les mariages, les baptêmes, les grandes fêtes du calendrier ou les visites d’invités de marque, ils s’inscrivaient parmi les festivités princières régulières, au même titre que les ballets ou les banquets. Bien qu’associé, dans notre imaginaire, surtout au monde médiéval, le tournoi est pourtant pratiqué régulièrement dans la plupart des cours européennes jusqu’au XVIIe siècle, dont en France, sujet de notre travail.

Le terme tournoi désigne généralement l’évènement dans son ensemble. De fait, il existe dans le détail plusieurs épreuves de tournoi. Au combat par équipe des premiers temps, en champ ouvert, puis clos, appelé mêlée, se sont ajoutés d’autres types d’épreuves telles que les joutes à cheval ou les combats à pied. Chacune de ces disciplines se déclinait en de nombreuses variantes liées à la configuration du terrain, à l’équipement ou encore aux règlements. Aux épreuves traditionnelles, les Français ajoutèrent au XVIe siècle d’autres formes de tournoi, certaines imitant la guerre de siège et les batailles contemporaines, quand d’autres, reproduisant ou évoquant les exercices équestres et militaires orientaux, prirent le nom de carrousels. Notre recherche s’intéressera donc à cette dernière phase chronologique de l’histoire du tournoi chevaleresque, de la toute fin du XVe siècle au début du XVIIe, dans le contexte de la cour de France. En effet, la France, contrairement à d’autres espaces géographiques comme l’Angleterre, l’Espagne ou le Saint Empire Romain Germanique, n’a que peu bénéficié d’études poussées concernant ce sujet à cette période, alors que joutes et tournois sont encore très présents parmi les festivités de cour au XVIe siècle. Le tournoi des Tournelles de 1559, qui fut fatal au roi Henri II, est même parfois considéré comme ayant sonné le glas du tournoi en France. Or des mêlées et des joutes, à pied ou à cheval, continuent d’être organisées dans les cours princières françaises dans la seconde moitié du XVIe siècle, et même au-delà, puisque l’on joute encore dans les rues de Paris en 1612. Quant aux « carrousels » du XVIIe siècle, ce n’est finalement que le nom donné à l’évolution des tournois à cette période.

En Europe, ces jeux guerriers participaient à l’image du prince idéal, ainsi qu’à la représentation d’une classe sociale, la noblesse chevaleresque, qui depuis la fin du Moyen Âge subit plusieurs séries de crises identitaires accentuées entre autres par la professionnalisation de l’armée et de l’administration royale, les guerres de religion, ainsi qu’au renforcement progressif de la figure royale elle-même. Les tournois permettaient de promouvoir et de véhiculer les valeurs de cette élite à l’origine militaire, tout en continuant à constituer un utile entrainement au combat. Un certain nombre d’armes et armures de tournoi réalisées à cette période pour des princes et chevaliers français, sont encore conservées, notamment au musée de l’Armée, à Paris.

La transformation progressive des tournois dans ce qui sera appelé au XVIIe siècle le carrousel, autre phénomène que nous souhaiterions étudier dans la présente thèse, semble liée à un ensemble d’évolutions dans la représentation et la mise en scène de la noblesse. Ce phénomène est certainement lié à l’évolution de la place même du noble à la guerre. Ce dernier, tout comme le roi lui-même, n’est plus un chevalier combattant, chargeant en première ligne, mais un officier de cavalerie, un meneur d’hommes. C’est ainsi que progressivement, à la Renaissance, l’homme d’armes devient un gentilhomme. Aux vertus de force brute et de bravoure mises en avant par le tournoi, semblent se substituer celles, plus subtiles, de la finesse, de l’adresse, de la dextérité, du tact. Les arts de l’équitation, dont les carrousels sont la manifestation publique et festive, mettant en avant ces qualités, finissent donc d’une certaine façon par l’emporter sur les démonstrations guerrières représentés par les tournois, d’autant plus que ces derniers s’éloignent de plus en plus des réalités du combat contemporain (lances et armures cessent d’être utilisées au XVIIe siècle). Ces évènements, comprenant ballets à cheval et jeux équestres, découlent des pas d’armes de la fin du Moyen Âge, ainsi que d’entraînements et de démonstrations progressivement intégrés aux tournois au cours du XVIe siècle.

Méthodes appliquées :

Le but de notre recherche sera d’étudier l’organisation et la pratique du tournoi à la cour de France, du début du XVIe siècle jusque vers le milieu du XVIIe siècle, afin de comprendre ses spécificités, ses enjeux, ainsi que les raisons de sa progressive disparition. Dans une approche pluridisciplinaire, nous souhaitons explorer ce sujet en utilisant et croisant tous les types de sources disponibles. Les sources archivistiques nous éclairent sur les commandes de matériel, les artistes et artisans sollicités, ainsi que sur la logistique mise en œuvre lors de tels évènements. Les chroniques et les témoignages directs sont confrontés aux (rares) sources iconographiques, notamment gravées et picturales, permettant de reconstituer et d’évoquer leur aspect et leur déroulement. Enfin, la pratique du tournoi à cette époque peut être éclairée par l’étude matérielle des objets encore conservés, telles les armures, ainsi que par les indications techniques développées dans les traités de combat et d’équitation contemporains.

Résultats attendus :

Notre but est d’étudier l’organisation et les pratiques du tournoi au cours de cette période. Nous essayerons de définir dans quel cadre politique, temporel, spatial et cérémoniel ils s’inscrivaient, quelles épreuves en particulier étaient pratiquées, avec quelles règles et quel équipement (armes, amures, chevaux, harnachements…). Il serait intéressant par la suite de comparer ces résultats avec ce que l’on sait des tournois des autres régions d’Europe, afin notamment d’identifier ce qui pouvait faire la spécificité du tournoi français à la Renaissance. En nous inscrivant dans l’histoire des représentations, nous souhaitons également étudier, tout au long de la période, quelle image ces évènements cherchaient à donner de la noblesse française et de la personne royale, ainsi que leurs enjeux sociaux, politiques, ou encore diplomatiques.