Titre complet de la thèse : Politiques de terreur de l’Empire d’Alexandre le Grand aux royaumes hellénistiques. Thèse de doctorat sous la direction de Laurent Capdetrey (Université Bordeaux Montaigne – Ausonius, Institut de recherche Antiquité et Moyen Age, UMR 5607)
Introduction
Le terme terreur a pris une importance particulière dans la sphère historico-politique à la suite des événements survenus durant la période révolutionnaire. À partir de ce moment, le terme a acquis de nouvelles et multiples nuances sémantiques jusqu’à être présent, par le biais de son terme dérivé terrorisme, dans les événements de l’histoire actuelle. Cela n’est pas surprenant, surtout à la lumière des attentats du 11 septembre 2001 qui ont en fait montré comment l’exercice de la terreur pouvait affecter profondément le modus vivendi de la société à l’échelle mondiale[1].
En effet, le monde de la critique a eu des difficultés pour envisager ce phénomène. Dès le premier coup d’œil sur cette production émerge un élément hautement significatif : la prédominance des perspectives politiques, militaires, économiques, sociologiques et psychologiques dans l’étude du sujet. Il va sans dire que l’histoire, surtout actuellement, est avant tout une histoire politique, économique et militaire. Cependant, comprendre la nature d’une époque – de tout âge – signifie en réalité essayer de pénétrer le langage de toute une civilisation. En d’autres mots, il n’est pas possible de distinguer stricto sensu une histoire proprement politique de l’histoire culturelle car le langage des faits est composé d’une multitude de registres et de déclinaisons imbriqués les uns dans les autres.
Les disciplines de portée nettement sociopolitique sont très clairement convaincues que le recours à la terreur est un phénomène de l’époque postcoloniale et, dans une large mesure, de l’époque contemporaine. Dans le fil logique de ce raisonnement, la voie « historique » a été peu envisagée et notre idée est d’enquêter sur cette question dans une perspective diachronique, à la recherche de toute forme d’utilisation du terrorisme dans l’antiquité. Mais quelle serait la pertinence de cette investigation ?
Les témoignages en notre possession semblent nier la croyance répandue selon laquelle le monde antique est fondamentalement une réalité statique, aux problématiques de réflexion et de recherche inexistantes à ce sujet. Au contraire, une analyse historico-philologique minutieuse et approfondie des sources permet de révéler la présence de phénomènes ou d’actes de terreur, même dans la Méditerranée antique. Il est donc possible de dire que la terreur a souvent été utilisée comme instrumentum d’intimidation efficace contre l’ennemi.
Pour confirmer cela, il suffit d’étudier l’organisation de l’ancien empire babylonien, de la Perse, certaines réalités de la Grèce aux époques archaïque et classique ou, encore, de l’empire d’Alexandre le Grand, des royaumes hellénistiques et enfin de Rome[2]. Et c’est précisément dans cette direction que se situe l’effort d’interprétation des historiens au cours des dernières années. Certains résultats significatifs de ces premières recherches sont parus dans le volume édité par Timothy Howe et Lee L. Brice en 2015, Brill’s Companion to Insurgency and Terrorism in the Ancient Mediterranean[3].
Le fait de porter attention du point de vue du terrorisme à des épisodes apparemment sans rapport les uns avec les autres ne doit pas faire perdre de vue que l’action qui « apporte la terreur », alicui terrorem ferre, ne peut être évaluée de manière univoque, car le dénominateur pour chaque époque est la nature, physis, de l’être humain. Compte tenu de cela, il faut attribuer à ces spécialistes la pertinence de la perspective historique dans le traitement du thème, en commençant par la nécessité de suggérer une définition claire et surtout non anachronique des termes insurrection et terrorisme. Évidemment, il est bon de se rappeler qu’il s’agit d’une opération complexe, car tout choix dans ce sens entraîne des critiques inévitables, telles que le risque d’adopter des catégories conceptuelles et linguistiques étrangères à l’ancien monde. Cependant, la discussion sur l’évolution sémantique des termes doit être placée au cœur de tout raisonnement sur le terrorisme dans le monde antique.
Ce bref aperçu offre une image des problèmes les plus couramment rencontrés par les observateurs critiques de ce phénomène. Et il sert en même temps à motiver et à justifier les recherches actuelles qui visent à se situer dans la continuité d’une pensée exégétique dans une perspective historique récemment affirmée et seront, selon toute probabilité, destinées à produire des résultats scientifiques d’une validité et d’une utilité indiscutables pour la future compréhension d’un phénomène de grand intérêt pour la société au niveau international.
Description du projet
Dans la foulée des discussions initiées par les contributions de T. Howe-L.L. Brice, la thèse que j’ai entreprise en 2019, sous la direction de Laurent Capdetrey (Université Bordeaux Montaigne), a pour ambition d’étudier les politiques de terreur dans l’antiquité.
Tout d’abord, ce projet passe par une réflexion sur les notions de terreur et de terrorisme, en parallèle sur celle d’insurrection. Si, par insurrection, terme lié par ailleurs au mot latin insurgere, nous avons tendance à identifier « a revolt or rebellious movement intended to overturn or eliminate a consituted government or authority by subversion and military force »[4], il est beaucoup plus complexe à définir, car ces circonstances impliquent de multiples points de vue ; les notions de terreur et de terrorisme[5] apparaissent à leur place. En tout état de cause, il est superflu de souligner l’intérêt que peut avoir cette discussion pour les débats historiographiques : comme il a été noté plus haut, elle doit être placée à l’origine de toute étude complète et systématique des déclinaisons de la terreur dans le monde antique, dont il n’y a pas de trace effective dans le domaine scientifique[6].
En suivant l’impulsion donnée par ces études, ce projet de recherche entend ensuite se développer selon le Leitmotiv de la réflexion sur la présence et donc sur la définition des formes et des actes de terreur lors du passage de l’âge classique à l’époque hellénistique. Plus précisément, la complexe conception hégémonique d’Alexandre le Grand sera analysée en premier lieu, en particulier lors des premières campagnes militaires contre les peuples de la Thrace, des régions danubienne, pannonienne et illyrienne. On examinera ensuite le modus operandi d’Alexandre lors de l’expédition en Perse, toujours dans le prolongement continu des modèles de référence – même mythiques – du Macédonien, signes incontestables et confirmations de son désir de conquérir l’Asie, à la fois en tant qu’acquisition absolue d’un héritage historique. Précisément, la tentative de se positionner comme un « vengeur de la grécité sur l’Asie » a assumé, de toute évidence, un rôle central dans la définition d’une stratégie de conquête continentale lucide et froide, marquée par d’énormes massacres infligés sur la population[7]. Il est inévitable de supposer pour chacune des étapes de l’itinéraire politique et militaire d’Alexandre le modèle de la Macédoine de son père Philippe II.
Cette étude sera un départ nécessaire pour entamer de nouvelles discussions sur l’utilisation de la terreur dans l’horizon des conflits entre les rois hellénistiques qui ont conduit l’empire d’Alexandre de la dissolution à des royaumes jusqu’à la naissance d’un nouveau pouvoir universel, celui de Rome. Plus précisément, les sujets d’analyse seront les stratégies politiques et militaires adoptées par les souverains des monarchies hellénistiques, avec une attention particulière pour les royaumes « mineures » qui ont réussi à maintenir l’indépendance par des politiques d’alliance lucides, des unions matrimoniales et des massacres dans les monarchies voisins.
Résultats attendus
La large comparaison entre des témoignages, appartenant à des périodes et à des environnements culturels différents, servira à démontrer la valeur et l’efficacité de l’utilisation de la terreur dans le monde antique. Loin de prétendre être complet, mais pour compléter les discours actuels sur le sujet, j’estime qu’une analyse qui procède de cette manière peut représenter une occasion valable de mettre en évidence la pertinence, même historico-littéraire, de cette quaestio dans ses multiples manifestations.
Il va sans dire que le point de départ et, en même temps, le but de ma recherche est de prendre conscience que le passé et le présent ne sont pas des réalités inconciliables entre elles. Par conséquent, nous avons la conviction que le présent ne doit pas se modeler sur le passé ni, au contraire le passé être jugé à présent à travers des filtres interprétatifs et des formes mentales anachroniques.
Notes
[1] Nous remercions : V.D. HANSON 2002, An Autumn of War: What America Learned from September 11 and the War on Terrorism, New York : Anchor Books; ID. 2004, Between War and Peace: Lessons from Afghanistan to Iraq, New York : Random House; S. TANNER 2002, Afghanistan : A Military History from Alexander the Great to the War against the Taliban, Philadelphia : Da Capo Press.
[2] Sur la violence et la terreur dans l’antiquité voir: G. BOLICH 2006, Terrorism in the Ancient Roman World, «Military History Quarterly» 18,3, pp. 52-59; M. BOOT 2013, Invisible Armies: an Epic History of Guerrilla Warfare from Ancient Times to the Present, New York : Liveright Publishing; A. GATZKE 2013, The Propaganda of Insurgency : Mithridates VI and the ‘Freeing of the Greeks’ in 88 BCE, « The Ancient World » 44,1, pp. 66-79; A. GIOVANNI 2006, Terrorismo e antiterrorismo a Roma, in G. URSO (ED.), Terror et Pavor : Violenza, intimidazione clandestina nel mondo antico. Atti del convegno internazionale Cividale del Friuli, 22-24 settembre 2005, Pisa : ETS, pp. 289-300; V.D. HANSON (ED.) 2010, Makers of Ancient Strategy: From the Persian Wars to the Fall of Rome, Princeton : Princeton University Press; R.A. HORSLEY 1979, The Sicarii : Ancient Jewish Terrorists, « Journal of Religion » 59,4, pp. 435-458; L. MONTECCHIO 2012, I bacaudae. Tensioni sociali tra tardo antico a alto medioevo, Roma : Elabora; Id. 2018, Terrorismo nella storia antica. Atti di terrorismo nell’antichità romana, Perugia : Graphe; F.E. RAY 2013, Revolutionary Episodes at Syracuse in the 5th Century B.C.E.: Some Political and Military Aspects of Ancient Greek Insurgency, « The Ancient World » 44,1, pp. 30-43.
[3] T. HOWE, LEE L. BRICE (EDS.) 2015, Brill’s companion to Insurgency and Terrorism in the Ancient Mediterranean, Leiden-Boston : Brill.
[4] Ivi, pp. 11-12.
[5] Ivi, pp. 12-18.
[6] Au cours de cette phase, outre les anciens témoignages, les contributions les plus récentes de C.K. Geggie, A. Schmid et T.P. Thornton seront examinées : C.K. GEGGIE 2013, To Ryse Against One’s Kingdome: The Roots of Insurgency, in « The Ancient World » 44,1, pp. 20-29; A. SCHMID 2011, Defining Insurgency, in « The Routledge Handbook of Terrorism Research », pp. 39-98; T.P. THORNTON 1964, Terror as a Weapon of Political Agitation, in H. ECKSTEIN (ED.), Internal War, New York : Free Press, pp. 71-99. Nous remercions plus particulièrement: D.E. APTER 1997, The Legitimization of Violence, New York : New York University Press; M.S.Y. BESSETTE (ED.) 2013, Liberty and Security in the Age of Terrorism, New York : Bloedow; G. DUNCAN, A. SCHMID 2011, Bibliography of Terrorism, in « The Routledge Handbook of Terrorism Research », pp. 475-597; D. FROMKIN 1975, The Strategy of Terrorism, « Foreign Affairs » 53, pp. 683-698; T.R. GURR 1986, The Political Origins of State Violence and Terror : A Theorethical Analysis, M. STOHL, G.A. LOPEZ (EDS.), The State as Terrorist : The Dynamics of Governmental Violence and Repression, Westport : Greenwood Press, pp. 45-71; W. LAQUEUR 2001, A History of Terrorism, rev. ed. New Brunswick : Transaction Books; G.A. LOPEZ, M. STOHL (EDS.) 1984, The State as Terrorist : The Dynamics of Governmental Violence and Repression, Westport : Greenwood Press; M. STOHL 2007, The State as Terrorist: Insights and Implications, « Democracy and Security » 2, pp. 1-25; E.L. WHEELER 1991, Terrorism and Military Theory : An Historical Perspective, «Terrorism and Political Violence» 3,1, pp. 6-33.
[7] E.M. ANSON 2015, Counter-Insurgency: The Lesson of Alexander the Great, T. HOWE, E. GARVIN, G. WRIGHTSON (EDS.), Greece, Macedon and Persia. Studies in Social, Political and Military History in Honour of Waldemar Heckel, Oxford : Oxbow Books; W. DALRYMPLE 2013, Return of a King. The Battle for Afghanistan, London: Bloomsbury; T. HOWE 2013, Athens, Alexander and the Politcs of Resistance, « The Ancient World » 44,1, pp. 55-65; P. SCOLLO 2019, Phóbos kaì bía. Un atto di terrore a Tebe, Atti del Convegno Internazionale “ Si può parlare di atti di terrorismo nell’antichità? ”. Roma, 16 luglio 2018, « Studi sull’Oriente Cristiano » 23,1, pp. 99-130.


