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Quentin Muller – Les intendances françaises en Lorraine (duchés et Trois-Évêchés) au XVIIe siècle

Thèse sous la direction de : Laurent Jalabert (Université de Lorraine) et d’Olivier Chaline (Sorbonne Université)

Résumé, problématique et questionnement

Depuis 1552, l’État français est présent dans l’espace lorrain à travers un régime de protection dans les Trois-Évêchés de Metz, Toul et Verdun. Par l’introduction de différentes institutions françaises – le gouverneur, le parlement, l’intendant –, la protection se transforme progressivement en souveraineté, officiellement reconnue par les traités de Westphalie en 1648. En parallèle, conséquemment à l’imprévisibilité de Charles IV de Lorraine, la France occupe à plusieurs reprises les duchés de Lorraine et de Bar au XVIIe siècle, entre 1633 et 1661 puis entre 1670 et 1697 et tente de les agréger durablement au royaume. Au cours de ces événements, les intendants, d’abord employés de manière extraordinaire puis de façon continue, jouent un rôle particulier dans les tentatives d’extension de la souveraineté française dans ces territoires.

L’objectif de cette thèse est d’étudier les intendances, en tant que structures territoriales et institutionnelles, dans l’espace lorrain afin de comprendre le fonctionnement de l’État français en pratique dans des marges frontalières. Alors que l’État moderne se construit en France depuis le Moyen Âge, les intendants de police, justice et finances, qui en sont perçus comme les agents les plus représentatifs, sont paradoxalement les plus tardifs à se mettre en place, puisque leur institution n’est réelle qu’au cours du XVIIe siècle. Si leur histoire dans le royaume de France est bien connue à cette période, c’est moins le cas dans les Trois-Évêchés et les duchés de Lorraine et de Bar. Les intendances, structures administratives qui regroupent l’intendant et les personnes lui permettant une gestion plus efficace de la province, qui mettent encore davantage de temps à s’installer de manière durable, sont encore moins bien connues dans ces espaces frontaliers.

Cette thèse, en partant de l’étude de deux intendances françaises frontalières mises en perspective, se propose de réinterroger la construction de l’État français dans des marges territoriales vitales pour lui dans sa lutte face aux Habsbourg. Le travail ne vise pas à s’inscrire dans la vision linéaire de l’histoire lorraine, pensée par les historiens lotharingistes du XIXe siècle uniquement dans un rapport frontal entre le royaume de France et la région dans son ensemble. Cette étude, en mobilisant l’intégralité des acteurs à l’œuvre (administration française centrale, intendants et subdélégués, institutions françaises dans la province, institutions locales, populations vivant sur le territoire) dans une optique multiscalaire, vise à s’intéresser à la construction de l’État en termes politiques et territoriaux, et à son rapport avec les structures politiques et sociales préexistantes établies sur une frontière géographique, politique et militaire. Il s’agit donc d’y étudier le fonctionnement de l’État moderne en pratique, ce qui permettra de poursuivre l’interrogation de la notion d’absolutisme à cette époque.

Méthodologie : une approche multiscalaire et transcalaire du sujet et des sources

Afin que l’intérêt du sujet soit pleinement exploité, nous visons à traiter les sources de la même manière que le sujet, c’est-à-dire de manière multiscalaire.

– échelle nationale : les archives militaires, des affaires étrangères, nationales et de la Bibliothèque nationale de France permettent d’étudier les interactions entre les intendants et le pouvoir central, pour suivre l’évolution et l’adaptation des intendances sur cette frontière aréolaire, mais aussi de mettre en perspective cette situation dans le contexte européen.

– échelle régionale : les archives des quatre départements de l’ancienne région de Lorraine, donnent à voir comment l’intendant administre concrètement l’intendance, grâce aux interactions avec les subdélégués, mais aussi avec les autres institutions françaises et les institutions lorraines que le duc peut tenter de maintenir.

– échelle locale : avec les archives municipales, on s’intéresse à la pratique du pouvoir au quotidien et aux réseaux de l’intendant. En se penchant ainsi sur les liens entre intendant, population et pouvoirs municipaux, on étudie les pratiques qui constituent la matérialité tangible de l’État. Étudier l’action concrète des intendants pourrait ainsi amener à nuancer la vision d’un État absolu que l’on aurait en utilisant seulement les sources à l’échelle nationale.

L’utilisation des sources est autant multiscalaire que transcalaire, terme de géographie désignant les phénomènes d’immanence (influence du niveau inférieur sur le niveau supérieur) et de transcendance (influence du supérieur sur l’inférieur). Ainsi, ces sources ne doivent pas être utilisées en cloisonnant les différentes échelles mais en les croisant, à l’image de ce qu’a pu faire Martial Gantelet dans l’ouvrage issu de sa thèse qui participe à la remise en question de la notion d’absolutisme avec l’étude de « l’absolutisme pratique ».

Bibliographie indicative

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CHALINE Olivier, Le règne de Louis XIV, Paris, Flammarion, 2005 (réed. 2009), 2 tomes.

GANTELET Martial, L’absolutisme au miroir de la guerre. Le roi et Metz (1552-1661), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2012.

JALABERT Laurent, « Du territoire d’entre-deux à la limite : l’espace lorrain à l’épreuve de l’État, XVIe-XVIIIe siècles », Revue de géographie historique, n°4, mai 2014.

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